Seit dem 1. Januar 2026 dürfen Esports-Vereine in Deutschland gemeinnützig sein. Das Steueränderungsgesetz 2025 hat das möglich gemacht. Damit erkennt der Gesetzgeber an, dass Esports gesellschaftlichen Wert hat. Dieselbe Bundesregierung duldet jedoch, dass ihre Glücksspielregulierung Wetten auf Esports-Turniere faktisch ins Illegale drängt. Wer heute in Deutschland legal auf CS2 (Counter-Strike 2) oder League of Legends (LoL) wetten möchte, stellt schnell fest: Diese Möglichkeit existiert schlicht nicht. Der Widerspruch ist kein Versehen. Er ist das Ergebnis einer politischen Entscheidung, die deutschen Spielern inzwischen teuer zu stehen kommt.

Warum lizenzierte Anbieter keine Esports-Wetten anbieten dürfen

Das Problem sitzt tief im System. Die Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) erteilt Lizenzen für Sportwetten, aber der Begriff „Sport" richtet sich nach den Definitionen des Deutschen Olympischen Sportbundes (DOSB). Der DOSB erkennt Esports nicht als Sport an, und damit fehlt die rechtliche Grundlage. Betway, Tipico, Bwin und alle anderen Anbieter auf der GGL-Whitelist können schlicht keine Wetten auf CS2, League of Legends oder Dota 2 anbieten, ohne gegen geltendes Recht zu verstoßen. Das gilt unabhängig davon, wie etabliert die jeweilige Turnierserie ist oder wie hoch die Preisgelder sind. Der Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV) hat diesen Rahmen gesetzt, und seitdem hat ihn niemand in diesem Punkt ernsthaft angetastet.

Ich habe in den vergangenen Wochen mit mehreren Sportwetten-Enthusiasten aus dem Rhein-Main-Gebiet gesprochen. Keiner von ihnen wusste, dass er sich in einer rechtlichen Grauzone bewegt, wenn er über eine ausländische Plattform auf ein ESL-Turnier wettet. Das ist verständlich: Die Anbieter kommunizieren das nicht, und die Behörde tut es auch nicht mit ausreichend Nachdruck. Wer Wetten auf CS2, LoL oder Dota 2 in Deutschland platzieren will, landet fast zwangsläufig bei Anbietern, die außerhalb des deutschen Lizenzrahmens operieren.

Bet-at-home zieht sich zurück, die Lücke bleibt

Bis vor Kurzem gab es noch einen Ausweg für deutschsprachige Esports-Wetter. Bet-at-home hatte sich in der DACH-Region als einer der wenigen seriösen Anbieter mit echtem Esports-Produkt etabliert. Seit Juni 2026 ist dieses Angebot für deutsche Kunden Geschichte. Österreichische Nutzer können weiter auf Esports wetten, deutsche nicht mehr. Ein geografischer Zufall entscheidet darüber, ob man legal oder illegal wettet.

Was Bet-at-home hinterlässt, ist eine Lücke, die der Markt längst gefüllt hat, nur eben nicht durch regulierte Anbieter. Deutsche Esports-Fans weichen auf Plattformen aus, die unter maltesischer, zypriotischer oder gibraltarischer Lizenz laufen, vereinzelt auch unter einer Curaçao-Lizenz der Curaçao Gaming Authority. Diese Anbieter unterliegen EU-Recht oder dem jeweiligen Territorialrecht, sind aus Deutschland problemlos erreichbar und bieten das vollständige Esports-Wettangebot, das hierzulande fehlt. Wer dort ein Konto eröffnet, stößt schnell auf Bonus- und Promotionsmodelle wie den Beef Casino Bonus, der auf EU-Lizenzbasis läuft und damit außerhalb des GGL-Rahmens angeboten wird. Willkommensboni und Freiwetten dieser Art existieren bei lizenzierten deutschen Anbietern schlicht nicht, weil der Glücksspielstaatsvertrag 2021 sie stark einschränkt. Das ist kein Zufall, sondern das direkte Ergebnis einer Regulierung, die Esports-Wetten strukturell aus dem legalen deutschen Markt verdrängt.

Das Risiko für Nutzer ist real. Offshore-Casinos ohne deutsche Lizenz unterliegen nicht dem OASIS-Sperrsystem, über das hierzulande Selbstausschlüsse zentral verwaltet werden, und auch nicht dem LUGAS-Monitoring, das parallele Konten bei mehreren Anbietern erkennen soll. Das 1.000-Euro-Einzahlungslimit, das GGL-lizenzierte Plattformen durchsetzen müssen, gilt dort ebenfalls nicht. Wer auf einer solchen Plattform wettet, hat im Streitfall keinen Anspruch auf Verbraucherschutz nach deutschem Recht. Gewinne können einbehalten werden, Konten gesperrt, und der Rechtsweg ist langwierig. Das wissen die meisten Nutzer nicht, oder sie nehmen es in Kauf, weil sie keine Alternative sehen.

Der Staat schafft das Problem, das er bekämpfen will

Es gibt einen eigenartigen Kreislauf in der deutschen Glücksspielpolitik. Regulierung soll Spieler schützen. Aber wenn Regulierung bestimmte legale Wettformen ausschließt, schützt sie niemanden mehr, sie verdrängt den Markt nur in den Schwarzmarkt. Das Ergebnis ist, dass ausgerechnet die engagiertesten Esports-Wetter am wenigsten Schutz genießen, weil sie zwangsläufig auf nicht regulierte Plattformen ausweichen. Illegale Wettanbieter profitieren direkt von dieser Lücke, während das Regierungspräsidium Darmstadt, das für die Vollzugspraxis zuständig ist, kaum wirksam gegensteuern kann.

Der Gesetzgeber hat mit dem Steueränderungsgesetz 2025 ein Signal gesetzt, das die Regulierungsbehörden bisher ignorieren. Wenn Esports-Vereine gemeinnützig sein können, dann hat der Staat entschieden, dass Esports gesellschaftlich akzeptabel ist. Das sollte eigentlich eine Diskussion über die Klassifizierung von Esports-Wetten im Rahmen des Glücksspielstaatsvertrags 2021 auslösen. Stattdessen herrscht Schweigen.

Der DOSB hat keine öffentlichen Pläne zur Anerkennung von Esports kommuniziert. Die GGL hat keine Initiative angekündigt, um Esports-Wetten in einem gesonderten Rahmen zu regulieren. Und die Bundesregierung hat, soweit erkennbar, keinen Druck in diese Richtung ausgeübt. Solange das so bleibt, wird der Rückzug von Bet-at-home kein Einzelfall bleiben. Weitere lizenzierte Anbieter dürften das Risiko scheuen, Esports-Produkte auch nur in Randbereichen anzubieten.

Was sich ändern müsste

Eine Lösung existiert theoretisch. Der DOSB könnte Esports anerkennen, oder der Glücksspielstaatsvertrag könnte um eine eigene Kategorie für Esports-Wetten ergänzt werden, unabhängig vom DOSB-Status. Beides wäre politisch machbar, beides würde Zeit kosten. In dieser Zeit wächst der Offshore-Markt weiter, und mit ihm wächst die Zahl deutscher Nutzer, die ohne OASIS-Schutz, ohne KYC-Standards nach deutschem Recht und ohne gesetzlich verankerten Selbstausschluss spielen. Wer auf Plattformen außerhalb der GGL-Whitelist wettet, zahlt häufig auch mit Skrill oder Neteller, weil deutsche Bankverbindungen dort teils nicht akzeptiert werden. Das sind keine Randerscheinungen.

Die Frage ist letztlich eine politische. Möchte Deutschland den Esports-Wettmarkt gestalten und regulieren, oder überlässt man ihn dauerhaft Curaçao und Gibraltar? Für Hunderttausende deutsche Esports-Fans, die heute keine legale Option für Esports-Wetten in Deutschland haben, ist das keine abstrakte Frage. Sie wettet gerade, während die Politik zuschaut.